コンドロイチンは、正式名称をコンドロイチン硫酸ナトリウムといいます。その名前の由来はギリシャ語のコンドロスからきており、軟骨という意味なのです。コンドロイチンはその名前からもわかるように、ヒアルロン酸やたんぱく質とともに関節の軟骨の部分に存在し、それらが軟骨のクッションとなっているのです。コンドロイチンはその他にも皮膚の結合組織や脳などのあらゆる組織に広く存在しています。
コンドロイチンは医薬品として使われており、たとえば関節痛や腰痛、五十肩の治療薬として、また角膜の保護にも使われています。コンドロイチンにはこのように関節を維持したり、皮膚を保湿したりする力もあるので、それが健康食品としても使われているのです。人の体以外の自然のものの中では、なめこ、オクラ、それから山芋や納豆などの食品にコンドロイチンは存在しています。動物性の食品の方が植物性の食品より吸収効率がいいといわれていますが、コンドロイチンが含まれる動物性の食品というと鶏の軟骨やサメ、フカヒレ、またドジョウやウナギなどといったあまりよくは食べないものばかりです。しかもそれらの食べ物を大量に摂取しなければコンドロイチンは体内に吸収されません。
そんな難しい方法で摂るよりは、サプリメントなどのほうが便利です。サプリメントは以前は牛や鯨から取ったものを原料としていましたが、捕鯨が禁止され、BSEの問題もあがりました。そのため今はサメから取れるコンドロイチンが主になっているのです。
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コンドロイチンの特徴
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